(1958) se narodil v Burbanku v Kalifornii. Protože ho od mala nebavily knihy ani škola (ve které také příliš nevynikal) a okolní ruch ho rozčiloval, naučil se brzy unikat do světa fantazie a horlivě se věnoval kreslení a malování.
V době studia na Kalifornia Institute of the Arts byl osloven společností Disney, která na této škole hledala mladé talenty, aby se stal členem týmu jeho animátorů. Burtonovým prvním úkolem pro studio byla práce na filmu Liška a pes (1981), což byl cituplný příběh o přátelství malého liščátka a štěňátka. Záhy pochopil, že roztomilé lištičky nejsou jeho parketa: „Ať jsem dělal, co jsem dělal, moje lišky stále vypadaly jako přejeté mrtvolky. Bylo to frustrující“ První jeho film, loutkový černobílý a krátkometrážní Vincent (1982), byl dlouhý pouhých 6 minut a vyprávěl o malém chlapci Vincentu Malloyovi, který fanaticky obdivuje herce Vincenta Price, čímž své matce způsobuje noční můry. Dalšími krátkometrážními filmy byly Hansel and Gretel (1982) a opět černobílý, avšak tentokrát již hraný film Frankenweenie (1984), téměř půlhodinová dětská parafráze na Frankensteina. Jelikož Disneyho tyto filmy velmi rozhořčily, skončily v šuplíku. Tim Burton se však nenechal odradit, pokračoval v natáčení a celovečerní film Pee-Weeho velké dobrodružství (1985) se stal hitem. Warner Bros. ocenilo jeho talent a poskytlo mu 15 milionů na jeho vlastní film Beetlejuice (1988), který se také stal skutečně úžasnou a hlavně nápaditou podívanou. Další Burtonův film Batman (1989) měl již rozpočet 35 milionů a přitáhl do kin hordy diváků a se stal jedním z nejziskovějších filmů všech dob. Následoval Střihoruký Edward (1990) a o dva roky později Batman se vrací. Opravdovou perlou jeho tvorby, dá se říci, neboť se stal kultovním filmem, je ponurý loutkový muzikál Noční můra před vánoci (1993). Poté přišla nostalgická komedie Ed Wood (1994), sci-fi Mars útočí! (1996) a fantasy horor Ospalá díra(1999). Dále pokračoval kritikou nepříliš ceněným filmem Planeta opic (2001), pěknou pohádkou pro dospělé Velká ryba (2004) a pestrobarevnou adaptací kultovní dětské knihy Roalda Dahla Karlík a továrna na čokoládu (2005). Po Mrtvé nevěstě Tima Burtona (2005), přesahující žánr pohádky a nabízející oslnivě pestrou zábavu s překvapivými a znepokojivými podtóny, se na plátnech objevil ponurý muzikál Sweeney Todd (2007) a animovaná Alenka v Říši divů (2010).