Název románu může být matoucí, protože nepopisuje občanskou válku v Americe, nýbrž Anglii 19. století. Hlavní hrdinka Margaret se stěhuje ze slunného, klidného jihu na průmyslový sever, díky čemuž objevuje zcela jiný svět. Elizabeth Gaskellová nejen, že sepsala krásný milostný příběh o postupně budovaném vztahu hlavních hrdinů, který je v lecčems podobný příběhu Elizabeth Bennetové s panem Darcym, ale zároveň ho prostoupila kritickou linkou sociálních problémů tehdejší – a v mnohém i dnešní – doby.