Jean Findlayová pochází z Edinburghu. Po studiu práv a francouzštiny na Edinburské univerzitě se věnovala divadlu pod vedením Tadeusze Kantora v Krakově. Je spoluzakladatelkou oceňované divadelní společnosti, napsala a nastudovala divadelní hry, jež hostovaly v Londýně, Berlíně, Bonnu, Rotterdamu, Dublinu, Glasgow či v pařížském Centre Pompidou. Píše divadelní a knižní recenze pro deník Scotsman a přispívá do prestižních periodik, jako je Independent, Time Out či Guardian.
Za knihu Chasing Lost Time, životopis svého pradědečka C. K. Scotta Moncrieffa, prvního překladatele Proustova díla do angličtiny, získala cenu Hyam Wingate, Authors Foundation Award a postoupila do užšího výběru na Alistair Horne Fellowship při Oxfordské univerzitě. V roce 2014 založila nakladatelství Scotland Street Press, které nyní vede. Za knihu The Hat Jewel získala v roce 2018 stipendium od Hawthornden Fellowship a v roce 2019 Lavigny International Writer's Fellowship. Žije ve Skotsku se svým manželem a šesti dětmi.
