Robert Irwin se narodil v roce 1946. Vystudoval moderní dějiny na univerzitě v Oxfordu a později vyučoval středověkou historii na univerzitě v St. Andrews. Rovněž přednášel arabské a blízkovýchodní dějiny na univerzitách v Londýně, Cambridgi a Oxfordu. V současné době působí jako redaktor časopisu Times Literary Supplement. Vydal romány: The Arabian Nightmare (1983, česky Arabská noční můra, 1994), The Limits of Vision (Hranice vidění, 1986), The Mysteries of Algiers (Alžírská mystéria, 1988), Exquisite Corpse (Znamenitá mrtvola, 1995), Prayer Cushions of the Flesh (Modlitby tělem, 1997) a Satan Wants Me (1999, česky Satan mě chce 2002). Z odborných prací vydal monografii The Middle East in the Middle Ages (Blízký východ ve středověku, 1984), The Arabian Nights: A Companion (Průvodce k pohádkám z Tisíce a jedné noci, 1994) a Islamic Art (Islámské umění, 1997). Rovněž uspořádal antologii překladů z arabské poezie.
