Francouzský spisovatel, dramatik, literární kritik a představitel naturalismu. První literární pokusy poukazují na vliv romantismu, další díla se projevují naturistickým duchem. Svými názory měl Zola vliv na politický život ve Francii.
Po smrti otce, stavebního inženýra italského původu, prožil dětství s matkou v Aix-en-Provence a až v roce 1858 se vrátil do Paříže. Pracoval na celnici i v docích, později pracoval i v nakladatelství Hachette, kde okolo sebe soustředil medánskou skupinu mladých romanopisců. Zola byl odsouzen do vězení a do anglického azylu na jeden rok kvůli obhajobě kapitána Alfreda Dreyfuse neprávem odsouzeného za špionáž, jež psal v dopise „Žaluji“ pro prezidenta republiky. Émile Zola zemřel za neobjasněných okolností v bytě, kde se otrávil kouřem z kamen.
