Zdeněk Zavřel se narodil 13. srpna 1943 v Praze.
Studia architektury na ČVUT ukončil v roce 1966, poté pracoval v pražském Ateliéru Delta a byl na stáži v kanceláři Van den Broek a Bakema v Nizozemsku. Od roku 1970 byl zaměstnán v SIAL Liberec, v roce 1978 emigroval do Nizozemska, kde si v Rotterdamu založil vlastní architektonickou kancelář. Zde realizoval řadu bytových a občanských staveb a je mimo jiné autorem Českého centra v Paříži. V letech 1980 až 1997 vyučoval na Technické univerzitě v Delftu. V roce 2005 byl zvolen děkanem Fakulty architektury ČVUT, kterou vedl po dobu dvou funkčních období. V roce 1998 mu byla udělena pocta České komory architektů za celoživotní dílo a v roce 2013 se stal nositelem Felberovy zlaté medaile. V roce 2016 byl jmenován doktorem honoris causa na STUBA v Bratislavě.
