Filmový a divadelní režisér, scenárista a herec, člen Evropské filmové akademie (EFA). Natočil více než třicet celovečerních filmů a za svoji práci získal desítky profesních ocenění, například Zlaté medaile 1972 a 1979 na festivalu v Sitges za Spalovače mrtvol a Pannu a netvora, Zlatého Huga 1973 na festivalu v Chicagu za Morgianu, nebo Cenu OCIC 1979 a nominaci na Zlatého medvěda 1979 na festivalu v Berlíně za Den pro mou lásku. Nominován byl i na jednu z nejvýznamnějších světových cen vůbec, Zlatou palmu na festivalu v Cannes 1972 za Petrolejové lampy. Je trojnásobným držitelem Bavorské státní filmové ceny za filmy Hloupá Augustina (1993), Lara – Meine Jahre mit Boris Pasternak (1994), Habermannův mlýn (2010) a mnoha dalších cen včetně Křišťálového glóbu z filmového festivalu v Karlových Varech 2010 za dlouholetý umělecký přínos světové kinematografii.
