Jeden z nejoblíbenějších finských autorů píšící humoristická díla. Také je básník a novinář.
Narodil se v obci Kittilä za severním polárním kruhem. Má šest sourozenců, z nichž jsou někteří též významné osobnosti ve Finsku. Pracoval pro noviny Nuoren Voiman Liitto, Nuori Voima-lehti a také pro týdeník Apu. V roce 1975 byl nespokojený s prací novináře, a tak prodal svou loď, aby byl finančně zabezpečený a aby napsal svou knihu Jäniksen vuosi (Zajícův rok). Kniha měla příznivý ohlas u čtenářů a z Paasilinna se stal spisovatel na volné noze. Dvě jeho knihy Zajícův rok a Vlčí léto laponského mlynáře byly i zfilmovány. V roce 2006 navštívil Českou Republiku, byl pozván ředitelkou Podzimního knižního veletrhu v Havlíčkově Brodě Markétou Hejkalovou. V roce 2009 prodělal mozkovou mrtvici a od roku 2010 žije v domě s pečovatelskou službou.
