Narodil se v baptistické rodině jako druhý ze čtyř sourozenců. Po střední škole v Southavenu se dostal na Státní mississippskou univerzitu, kde vystudoval účetnictví, rovněž zde v roce 1981 absolvoval na právnické fakultě. Poté působil jako obhájce. Reálné zkušenosti ze svého zaměstnání hojně využívá ve svých knihách. Zkušenosti ve psaní začal sbírat již v době svých studií na univerzitě, kde přispíval do místních novin. Mnoho jeho románů bylo rovněž zfilmováno.
