Clarice Starlingová je studenka FBI a touží se dostat do behaviorálního oddělení. Od svého šéfa dostane úkol: FBI zrovna dělá posudky na uvězněné masové vrahy. Ale toho, kterého potřebují nejvíc, získat nemůžou. Clarice za ním má zajet a zkusit si s ním promluvit, i když je velice nepravděpodobné, že by se jí to povedlo. Tím dotyčným vrahem je doktor Hannibal Lecter.